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자존감은 아이가 세상을 살아가는 가장 근본적인 힘입니다. 특히 3세 이후부터 아이는 부모의 말과 반응을 통해 자신에 대한 이미지를 형성하기 시작하며, 부모의 말투와 표현 방식은 아이의 자존감을 높이거나 낮추는 데 결정적 영향을 미칩니다. 본 글에서는 아이의 자존감을 높이기 위해 부모가 일상 속에서 사용해야 할 말 습관과 피해야 할 표현, 그리고 아이의 내면을 긍정적으로 이끄는 구체적인 칭찬과 격려 방법을 제시합니다. 말은 아이에게 가장 오래 남는 정서적 유산입니다.
아이의 자존감은 부모의 ‘말투’에서 시작된다
“잘했어!” “왜 또 그렇게 했어?” “역시 우리 ○○이는 똑똑하네!” “그럴 줄 알았어, 안 될 줄 알았어.” 우리가 무심코 아이에게 던지는 말 한마디 한마디는, 아이의 내면에 오랫동안 남습니다. 특히 3세 이후의 아이는 부모의 반응을 거울삼아 자신에 대한 이미지를 구성하고, 그 말의 반복 속에서 ‘나는 어떤 사람인가’에 대한 기본 믿음을 형성해 갑니다. 자존감이란, 단순히 자신을 긍정적으로 생각하는 것이 아니라, 실수나 실패 속에서도 나를 소중히 여기는 힘입니다. 이 힘은 부모가 매일 건네는 말속에서 서서히 길러지며, 아이의 정서적 회복탄력성과 대인 관계, 학습 태도까지 폭넓게 영향을 미칩니다. 이 글에서는 부모가 말의 힘을 어떻게 활용해 아이의 자존감을 북돋을 수 있는지, 실제로 쓸 수 있는 구체적인 표현과 함께 안내합니다.
아이의 자존감을 높이는 말 습관 5가지
**1. 결과보다 ‘과정’을 칭찬하세요** 👉 “수학 100점 맞았네! 대단해!” 대신 ✅ “문제 풀기 위해 얼마나 집중했는지 엄마가 알고 있어. 노력한 게 느껴져.” 결과 중심의 칭찬은 성취를 기준으로 자존감을 형성하게 하지만, 과정 중심의 칭찬은 스스로를 지속적으로 신뢰할 수 있는 힘이 됩니다. 2. 실수했을 때도 존재를 긍정하세요 👉 “왜 이렇게 실수해!” 대신 ✅ “실수할 수 있어. 다음에 어떻게 하면 좋을지 같이 생각해보자.” 실수는 실패가 아닌 성장의 과정임을 아이가 받아들일 수 있도록 도와주세요. 3. 아이를 ‘비교’ 하지 마세요 👉 “왜 동생처럼 못 해?”, “친구는 혼자서도 잘만 하더라” 같은 말은 자존감을 약화시킵니다. ✅ “너는 네 방식대로 잘하고 있어. 사람마다 속도도 다르고 방법도 달라.” 4. 감정이 아닌 ‘의미’를 담은 칭찬을 하세요 👉 “엄마는 네가 착해서 좋아”보다는 ✅ “친구한테 양보했을 때 엄마는 네가 배려심 있는 사람이라는 생각이 들었어” 행동이 지닌 의미를 구체적으로 말해주는 칭찬은 아이가 자신의 가치를 인식하게 만듭니다. 5. 매일 한 번, 아이만을 위한 ‘존재의 언어’를 건네세요 ✅ “너는 엄마 아빠에게 정말 소중한 존재야.” ✅ “네가 오늘 힘들었어도 끝까지 해낸 걸 난 정말 자랑스러워.” 아이에게 단 한 번이라도 ‘존재 자체로 괜찮다’는 메시지를 전하세요. 그 말은 아이 인생의 중심에 자존감을 심어줍니다. 말은 순간이지만, 아이의 마음에는 오랜 잔향으로 남습니다. 부모의 언어는 아이의 자존감을 설계하는 도구이자, 정서적 안전지대를 만들어주는 강력한 힘이 됩니다.
자존감 있는 아이는, 부모의 말 속에서 자란다
아이에게 가장 많은 영향을 주는 말은 ‘칭찬’도 ‘지적’도 아닌, **‘매일 반복되는 부모의 말투와 표현 방식’**입니다. 아이가 힘들어도 다시 도전하는 힘, 사람들과 건강한 관계를 맺는 힘, 자신을 믿고 사랑하는 힘은 모두 자존감에서 비롯됩니다. 그리고 그 자존감은 **부모가 매일 던지는 말 한마디에서부터 시작됩니다.** 부모의 말이 아이에게 힘이 되기 위해선, 감정보다 ‘의미’를 담고, 평가보다 ‘이해’를 담아야 합니다. 아이의 행동과 감정을 긍정적으로 설명해 주고, 결과가 아닌 과정을 바라보는 눈을 키워주세요. 오늘 하루, 아이가 어떤 행동을 했든지 간에 “넌 소중한 사람이야”라는 말 한마디를 꼭 건네보세요. 그 말은 아이에게 세상 어떤 칭찬보다 깊고 단단한 자기 자신에 대한 믿음을 만들어 줄 것입니다.
스물한 번째 주제 “아이에게 거절을 가르치는 법: ‘싫어요’를 건강하게 말하게 하기” 으로 이어가시려면 “다음”이라고 입력해 주세요!